Alberto Santos Dumont nasceu dia 20 de julho de 1873 no sítio Cabangu, no local que viria a ser o município de Palmira (hoje rebatizado em honra dele), em Minas Gerais. Filho de Henrique Dumont, de ascendência francesa e engenheiro de obras públicas, e de Francisca Santos Dumont, filha de uma tradicional família portuguesa.
Com Alberto ainda pequeno a família se mudou para o atual município de Rio das Flores e passou a se dedicar ao café. Em seguida seu pai comprou a Fazenda Andreúva a cerca de 20km de Ribeirão Preto, interior de São Paulo. Ali, o pai de Alberto logo percebeu o fascínio do filho pelas máquinas da fazenda e direcinou os estudos do rapaz para a mecânica, a física, a química e a eletrecidade
Em 1891, Alberto, então com 18 anos e emancipado, foi para a França completar os estudos e perseguir seu sonho de voar. Ao chegar em Paris, admirou-se com os motores de combustão que começavam a aparecer impulsionando os primeiros automóveis e comprou um para si. Logo Dumont estava promovendo e disputando as primeiras corridas de automóveis em Paris.
Com a morte do pai, um ano depois, o jovem Dumont sofreu um grande abalo emocional, mas continuou os estudos em Paris. Em 1897 fez seu primeiro vôo num balão alugado. Um ano depois, subia ao céuu no balão Brasil, construído por ele. Mas procurava a solução para o problema de dirigibilidade e propulsão dos balões. Projetou então o seu número 1, com forma de charuto, com hidrogênio e motor a gasolina.
No dia 20 de setembro de 1898 realizou o primeiro vôo de um balão com propulsão própria. No ano seguinte voou com os dirigíveis número 2 e 3. O sucesso de Dumont chamou a atenção de um milionário que no dia 24 de marçõ de 1900 ofereceu um prêmio de cem mil francos a quem partisse de Saint Cloud, contornasse a torre Eiffel e retornasse ao ponto de partida em 30 minutos.
Dumont fez experiências com os números 4 e 5. Em 19 de outubro de 1901 cruzou a linha de chegada com o número 6, mas houve uma polêmica graças a um atraso de 29 segundos. Em 4 de novembro o Aeroclube da França declarou-o vencedor. Além do Prêmio Deutsch recebeu do presidente Campos Salles outro prêmio no mesmo valor e uma medalha de ouro.
Em 1902 o prícipe de Mônaco, Alberto 1°, ofereceu um hangar para ele fazer suas experiências no principado. Dumont continuou construindo seus dirigíveis. O número 11 foi um bimotor com asas e o número 12 parecia um helicóptero. Em 1906 foi instituida a Taça Archdeacon para um vôo mínimo de 25 metros com um aparelho mais pesado que o ar, com propulsão própia. O Aeroclube da França lançou o desafio para um vôo de 100 metros.
Em abril de 1902 Dumont viajou para os Estados Unidos onde visitou laboratórios de Thomas Edison e foi recebido pelo president Roosevelt. Em 23 de outubro de 1906, no Campo de Bagatelle, o 14-BIs voou por uma distânica de 60 metros, a três metros de altura e conquistou a Taça Aschdeacon. Uma multidão de testemunhas assistiu a proeza e no dia seguinte toda imprensa lovou o fato histórico. O dinheiro do prêmio foi distribuído para seus operários e pobres de Paris, como era o costume do inventor.
Em 12 de novembro de 1906, na quarta tentativa, conseguiu realizar um vôo de 220 metros, estabelecendo o primeiro recorde de distância e ganhando o Prêmio Aeroclube. Dumont não ficou satisfeito com os número 15 a 18 e construiu a série 19 a 22, de tamanho menos, chamadas Demoiselles.
Dumont recebeu diversas homenagens na Europa e nas Américas, em especial no Brasil, onde foi recebido com euforia. Como ele não patenteava suas inveções, seus projetos foram aperfeiçoados por muitos outros inventores.
Em 1909 ocorreram dois grandes eventos: A Semaine de Champagne, em Reims, o primeiro encontro aeronáutico do mundo e o desafio da travesia do Canal da Mancha. Nesse ano Dumont obteve o primeiro brevê de aviador, fornecido pelo Aeroclube da França. Em 25 de julho de 1909, Blériot atravessou o canal da Mancha e foi parabenizado por carta pelo inventor.
Cansado e com saúde abalada, Dumont realizou seu último vôo em 18 de setembro de 1909. Depois fechou sua oficina e em 1910 retirou-se do convívio social. Em agosto de 1914, a França foi invadida pelas tropas alemãs. Era o início da Primeira Guerra Mundial. Aeroplanos começaram a ser usados na guerra e Dumont amargurou-se ao ver sua invenção ser usada com finalidades bélicas.
Passou a se dedicar ao estudo da astronomia, residindo em Trouville, perto do mar. Em 1915, com a piora na saúde, decidiu retornar ao Brasil. No mesmo ano, participou do 11°Congresso Científico Panamericano nos Estados Unidos, tratando do tema da utilização do avião como forma de facilitas o relacionamento entre os países.
Já sofrendo com a depressão, encontrou refúgio em Petrópolis, onde projetou e construiu sue chalé "A Encantada": Uma casa com diversas criações própria, como um chuveiro de água quente e uma escada onde só se pode pisar primeiro com o pé direito. Permaneceu lá até 1922, quando visitou oss amigos na França. Passou a se dividir entre Paris, São Paulo, Rio de Janeiro, Petrópolis e Fazenda Cabangu, MG.
Em janeiro de 1926, apelou à Liga das Nações para que se impedisse a utilização de aviões como armas de guerra. No mesmo ano internou-se num sanatório na Suiça.
De volta ao Brasil, passa por diversas cidades mas foi no Guarujá, onde se instalou no Hotel La Plage em maio de 1932.
Em 1932, explodiu a Revolução Constitucionalista, quando o Estado de São Paulo se levantou contra o governo de Vargas. Isso incomodava Dumont, que lançou apelos para que não houvesse uma guerra civil. Mas aviões atacaram o campo de Marte, em São Paulo. no dia 23 de julho. Possivelmente esse fato pode ter piorado a angústia de Dumont, que nesse dia, suicidou-se, aos 59 anos de idade, sem deixar descendentes.
